いろは坂を下り、宿に向かう帰りのバスでは、気持ちよさそうに寝ている子もいました。宿舎に到着したとき、バスの車内に塩分タブレットの空のパッケージが落ちていたことを伝えたら、さっと二人の男の子が「自分ではないけれど捨てておきます」と申し出てくれました。すてきな子どもたちです。
夜用の水のペットボトルを受け取りました。

雨の降り方はさらに激しくなり、早々に食べ終えてバスに乗り込みました。食べ終わってなかった数名に「早く食べましょう。だれからバスに戻れるかな？」と声をかけると、何としてもアイスクリームを食べ終えたい一心でむしゃむしゃ食べていました。

たくさん歩いて疲れた体に、甘くておいしいアイスクリームが染み込んでいきました。アイスクリームを受け取って満面の笑みです。友達と楽しく味わって食べました。雨は無情にも降り方が激しくなりましたが、傘の中で食べるアイスクリームのおいしさは変わりありません。

「先生、まだ歩きますか？」と尋ねられ、遠くに見えてきた赤沼茶屋の建物を教えると、最後の力を振り絞って歩いていました。駐車場に到着した後は、お待ちかねの光徳牧場にバスは向かいました。山の変わりやすい天気のため、急に雨が降ってきましたが、もうすぐアイスクリームだと思う気持ちは少しもしめっていません。

1時間以上休憩をとりながら歩き続けてきて、子どもたちの水分補給用のペットボトルは２本目、3本目になっています。

戦場ヶ原らしい景色の開けたところに来ました。「きれーい！」と美しい景色に見とれていました。

泉門池に辿り着きました。水に手を浸すと冷蔵庫で冷やした水のようにとても冷たくて気持ちいいです。「あーこれが日光だ〜。いいなぁ〜。」と自然を満喫している子がいました。

戦場ヶ原は平らなところばかりではなく、階段や坂の上り下りもあります。木道もでこぼこしているところがあるので、足元を見ていないと転んでしまいます。

先生からの最終注意の後、戦場ヶ原に入るフェンスの扉を通り、ハイキングは再開されました。

湯滝の近くで少し早めのお昼ご飯を食べました。これからたくさん歩くための準備は万端です。

湯滝を目指して急な階段をどんどん降りて行きました。湯滝をバックにグループ写真を撮っていただきました。

湯ノ湖のハイキングが終わりに近づくと、温泉が湧き出ているため、硫黄の匂いがしました。湯ノ湖から湯滝へと流れ落ちる水を眺めました。

アップダウンが繰り返される道近くの湖面は穏やかで、水は湖の底がはっきりと見えるくらい透き通っていました。

湯ノ湖のほとりのハイキングが始まりました。朝ごはんをしっかり食べたので、みんな元気です。途中野生の鹿を見ることができた子たちがいました。

湯ノ湖の湖畔で学年集合写真を撮影します。男体山など周りの山々の山の端がくっきりと見えて、とてもよい天気です。

華厳の滝を見た後は、中禅寺湖畔をバスで進み、湯元に向かいました。湯ノ湖のそばの駐車場では、たくさんのトンボが飛んでいて、子どもたちや先生方の体や頭に次々にとまってきました。

観瀑台行きのエレベーターの扉が開くと、一気に辺りはひんやりとした空気に包まれました。滝は毎秒２トンの水量で、朝早いことから滝壺には虹がかかっていました。「怖い！」と言いながら眺めている子もいました。

出発時刻を守って時間より早めにバスで華厳滝に向かいました。いろは坂を上って到着すると、滝の見学の団体では一番乗りでした。

朝からしっかりとエネルギーをチャージしています。

朝食の時間になりました。おいしそうなご飯を前にニコニコです。昨夜は湯葉、今朝は豆乳から作られた出来立てのお豆腐が日光らしさを感じるメニューです。