連休中、運動部は各所で春季大会や練習試合を行っている。
本校は野球部と女子テニス部の大会会場となっている。

野球部の試合を観戦中、
選手へのデッドボールにヒヤッとする。

デッドボール‥‥

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先日たまたまテレビでプロ野球中継を観ていた。
実況アナウンサーが解説者に問いかけた。
答える解説者の声があまりにも弱々しく聞き取れない。

「えっ？　解説者は誰？」

私は新聞で名前を確認した。
その日の解説者は、衣笠祥雄氏だった。
かつて「鉄人」と呼ばれ国民栄誉賞も受賞した名選手である。

そしてその日の解説が衣笠氏最後の解説となった。

数日後、衣笠氏の訃報が流れた。

特に広島カープファンと言うわけではないが、
カープが「赤ヘル」と呼ばれる以前から
氏の活躍を知る世代の私にとって
一つの時代の終わりを感じさせる訃報だった。

氏の功績の一つに２２１５連続試合出場の日本記録がある。

１９７９年８月、連続試合出場を続ける衣笠選手は
大きなアクシデントに見舞われることとなる。
巨人の西本投手が投げた球が、左肩甲骨を直撃。
その後骨折が判明する。

当然バットを振れる状況ではない。
デッドボールを投げた西本投手に非難が集中する。

翌日、衣笠選手は代打で登場した。
その日の巨人はエースの江川投手。
激痛をおして、衣笠選手は三度バットを振った。
空振り三振。

試合後、報道陣の取材に対して
衣笠選手は次のようにコメントしたと言う。

「一球目はファンのため、
　二球目は自分のため、
　そして三球目は西本くんのために振りました。」

デッドボールでの痛み
投げた投手の心の痛み

連続試合出場記録を持つ衣笠氏は亡くなる直前まで
選手の休養と健康管理の重要性を訴え続けたと聞く。

この話を朝礼で、と考えていたが
「西本くんのため‥‥」のくだりで、胸が一杯になりそうで
今回はホームページで書くことにした。

名選手が私たちに残したメッセージに感謝しつつ。