就職活動の頃の思い出。

ある食品会社から内定をもらったものの、
悩みに悩んだ末に、
結局断ることにした。


恐る恐る会社の受付で来意を告げた。

しばらくロビーで待っていると
エレベータから初老の紳士が下りてきた。
確か最終面接の時に真ん中に座っていた面接官。

その紳士は何も言わず手招きをして
会社直営のレストランへと私を連れて行った。

「好きなものを注文していいよ」
紳士が私に微笑んだ。
大学生の私にとって、いつもなら有り難い言葉。
しかしその日の会社訪問の目的は、お断りをすること。
注文はしたものの、
俯（うつむ）いたまま紳士の顔を見ることもできなかった。

何を食べたかは憶えていない。

紳士は私が食べ終わるのを待って、ゆっくりと話し始めた。


　「君とこうやって出会ったのも何かの縁。
　　一緒に働くことはできなかったけれど
　　うちの会社の商品を見るたびに
　　私と一緒に食事した日の事を思い出してくれると嬉しい。」


気まずさから、頷（うなず）きながらも
一刻も早く退席したい思いで一杯の私。

食事が終わると、紳士は伝票を持って
私に微笑み、颯爽（さっそう）と立ち去って行った。

その後ろ姿が何だか格好良かった。


　　　🍴　　　　🍴　　　　🍴　　　　🍴

今、私はあの時の紳士とほぼ同じ年齢に達している。

果たして若い世代に、職業人としての格好良さを
後ろ姿で示すことができているのか、
自問する毎日である。

紳士の言葉は30年以上経った今でも決して色あせていない。
その証拠に、私はその会社の商品を見るたびに
あの日の紳士との食事を思い出している。