1938年10月30日20時
全米を震撼(しんかん)させる臨時ニュースが
ラジオから流れた。

空から飛来した謎の物体がニュージャージー州に落下。
さらにその物体から出現した生物が人々を攻撃し始め、
犠牲者まで出ていると告げたのだ。

ラジオを聴いていた人たちはパニックに陥(おちい)った。
我先に逃げ出す人、武器を手に現場へ向かう人、
混乱は一晩中続いた。
翌朝の新聞各紙はこの事件を大々的に報じた。

世に言う「火星人襲来事件」である。


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実はラジオ番組の冒頭(ぼうとう)で
ＳＦ小説『宇宙戦争』を題材とした
ニュースの手法をとったドラマだと告げていた。

しかし番組を途中から聴き始めた人たちは
あまりにも迫真の実況放送に
この架空(かくう)のニュースを真実と受け止めたのだ。

ドラマの仕掛人は弱冠(じゃっかん)23歳の無名の俳優
後に映画史にその名を刻む
名優オーソン・ウェルズであった。


現在でもネット上には
真偽(しんぎ)が定かではない様々な情報が飛び交っている。
そして時折、偽(にせ)の情報、フェイクニュースに
私たちも踊らされている。

決して80年前にパニックに陥った人たちを
笑うことはできない。


さらにこの事件には後日談がある。

実はその夜のパニックは
それほど大規模なものではなかった、とも言われている。

当時、新たなメディアとして
人々の注目を受けるようになっていたラジオに対し、
危機感を抱いた新聞が
事件を誇張(こちょう)したのではないかと疑われている。

フェイクニュースの上にフェイクニュース、
今となってはもう、真実は「藪(やぶ)の中」である。


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事件当夜に話を戻そう。

ラジオ番組の最後に
オーソン・ウェルズは
ナレーションで次のように締めくくった。

　　これは大人のためのハロウィンです。
　　今夜の教訓をお忘れなきよう。
　　それではみなさん、
　　おやすみなさい。

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