「体育館に蜂（はち）が出ました！」

私は殺虫スプレーを持って走る。
雑木林に接する砧中学校では
毎夏繰り返される光景。

「近づかないで！」
生徒たちに声をかける。
そして蜂が壁に止まるタイミングを待って
殺虫スプレーを噴霧（ふんむ）する。


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今、子どもたちに大人気のキャラクター
俳優 香川照之が扮（ふん）する『カマキリ先生』。

幼い頃からの昆虫好き。
その趣味を生かして
NHK ETVの『香川照之の昆虫すごいぜ！』で
メインキャスターをつとめている。

昆虫を愛する熱量は半端ではない。
昆虫のどこに魅（ひ）かれるのか？

「本能のままにまっすぐ生きる昆虫の姿、
　最高にいいんです」

そして番組の中で何度も繰り返す。

「人間よ、昆虫から学べ！」

そんな『カマキリ先生』。
先日は遂にETVから飛び出し
なんと総合の『NHKスペシャル』
『香川照之の昆虫 "やばいぜ！"』に登場した。

昆虫王国と言われる中米コスタリカでの取材。

コスタリカの昆虫がまたすごい！
モルフォチョウ
プラチナコガネ
エレファスゾウカブト・・・
その色彩、その大きさ、その生態
すべてに驚きの連続であった。

しかし最も驚いたのが
世界中で昆虫の数が急激に減少しているという事実。
この30年間で毎年2.5％減少しているという。
このままのペースだと100年後には
昆虫の数は現在の1％未満になってしまう。

この状況を専門家は『昆虫カタストロフィ』と呼ぶ。
昆虫が花粉を運ぶことで育つ植物、
その植物が減少する。
それを食料にしていた草食動物に影響が及ぶ。
次に草食動物を食料としていた肉食動物にも。
そう、食物連鎖が破綻（はたん）するのだ。

昆虫の好き嫌いに関わらず
私たちはこの地球で共存共栄している。
急速な都市化や農薬の大量投入、
そして地球温暖化が確実に昆虫に影響し始めている。

一方でオオカバマダラという蝶は
温暖化に適応するため、
羽を少しずつ巨大化させているという。
自分に合った気候の土地まで
遠い距離を飛べるようにと。

昆虫はやはりすごい！
やばいのは人間なのかもしれない。


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砧中体育館に話は戻る。

殺虫スプレーで退治した蜂を
ビニール袋に入れる。
生徒たちの安全のためには仕方ない。

体育館裏手の雑木林へと向かう。
私は蜂をビニール袋から出し、
土へと還(かえ)した。