休日、久しぶりにファストフード店を訪れた。
カウンターで持ち帰りの品を注文。
カウンターの男性店員はアルバイトの学生なのか
何度もレジを打ち間違える。

少しイライラする私。
決して急いでいる訳ではないのに
わざとらしく腕時計に目をやってみる。

その行為に、さらに慌てて混乱する店員。

「急いでくれる？」
そう言おうとした私の頭の中を
遠い日の記憶が過(よぎ)った。

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それは上京して間もない頃。
大学生の私は弁当屋でアルバイトを始めた。

その弁当屋は昼食時になると
店の前には長蛇の列ができていた。

その日はスタッフの数が少なかった事もあり
私は昼の時間帯に初めてレジを任された。

次から次へと出される注文。
弁当を手渡し、レジを打ち、
客の応対に追われる。

何とか順調に回り始めた
と思ったその時である。

数分前、会計を済ませたはずの一人の客が
血相を変えてカウンター前に戻ってきた。
そして私に向かって怒鳴ったのである。

「頼んだ弁当と違うじゃないか！何やってんだ！」

店の前にはまだ客が列をつくっている。
頭の中が真っ白になり、
私はその場に立ちつくした。

それに気づいた店長が
調理場からカウンターへとやって来た。

私を後ろへ下げ　
先程の客に丁寧に謝罪すると同時に
注文通りの弁当を手配し、
続けて他の客の注文もさばいていった。

電光石火の早業。
その様子を眺めることしかできない自分。

１時間ほどして
昼時の喧騒(けんそう)が収まった頃、
店長は振り返って微笑み
私の肩をポンと叩いてこう言った。

「気にするな。最初はみんなそうだから。」

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「急いでくれる？」　

アルバイト風の店員に
そう言おうとしていた私は
思いとどまった。

そして気がつくと
こう語りかけていた。

「大丈夫ですよ」
　
店員のホッとした表情がそこにあった。
　　　

※　２年生職場体験、お疲れ様でした。