授業が計画通り進まず、
生徒たちとの関係もうまく築けないまま
教師一年目だった当時の私は２学期を終えた。

待ち遠しかった冬休みに入ったとはいえ、
年明けの学校再開の事を思うと
憂鬱(ゆううつ)さに押し潰されそうな気分であった。

故郷に帰省する気力もないまま、
一人、下宿先で大晦日(おおみそか)を迎えた。


テレビから流される華やかな歌番組も
一人の身には寂しさがつのるばかり。
大都会の片隅で
取り残されたような孤独感を味わいながら
遠くの除夜の鐘を聞いていた。

その時、ノックの音がした。
ドアを開けると
下宿の大家さんであるおばあさんが立っていた。

「今夜、この家に残っているのは私ら老夫婦と
　建部さんだけだから、一緒に年越しそばでも食べましょう」

大家さんのお宅に上がり、
年越しそばをご馳走になった。
その美味しさに気持ちが緩(ゆる)み
仕事がうまくいかないと、つい弱音を吐く私。

老夫婦はじっと私の話を聞いてくれた。

私の話を最後まで聞いた後、
おばあさんがこう呟(つぶ)いた。

「自分とは合わないと思う人との出会いこそが
　人を成長させるものなのよ」


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自分の部屋に戻った私は
ラジオのスイッチを入れた。

ラジオから流れてきた曲は
中島みゆきの『ホームにて』。
私と同じように故郷に帰らず、
一人で大晦日を迎えた若者からのリクエストだった。

ふと気がつくと
さっきまでの憂鬱さが和らぎ、
３学期、少しだけ頑張れそうな気持ちになっていた。


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数日前、当時の下宿先のあった場所を訪ねてみた。

30年以上の歳月を経て、
その場所は駐車場となっていた。

老夫婦とともに年越しそばを食べたあの日。
その日以降、出会った多くの人たちに感謝しながら
私の2018年が暮れようとしている。